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Hippodrome de Vincennes ou de Chantilly, Prix de Diane ou de l'Arc de Triomphe, les férus du hippisme et amateurs de paris sportifs sont de fins connaisseurs de ces termes familiers. Plusieurs siècles d'anecdotes ponctuent en effet les courses hippiques, dont le PMU symbolise à lui seul l'apogée. Si tout le monde connaît plus ou moins l'histoire du Pari Mutuel Urbain fondé il y a 80 ans, en revanche peu de gens savent que le pari hippique remonte à bien des années en arrière.
Une longue histoire du pari hippique
C'est à la naissance de l'hippodrome de Longchamp en 1857 que les paris ont débuté en France. Suscitant l'engouement et la ferveur du public, les courses de chevaux trouvent rapidement leurs adeptes et les paris commencent alors à affluer. Deux types de paris sont ainsi mis en place par les organisateurs : le pari « à la poule » et le pari « au livre ». Basés sur le système de la loterie ou des cotes fixes, ces deux formes de jeu sont cependant rapidement parasitées par la triche. C'est ainsi qu'un immigré catalan, Joseph Oller, a eu l'idée de créer un pari basé sur la mutualité afin d'éviter les fraudes et d'organiser de façon optimale les jeux. L'ancêtre de notre PMU actuel était né !
Le flou juridique suscité par ce jeu original et novateur a cependant été longtemps de mise, et le pari urbain après avoir été interdit en 1874 a été réglementé à partir de 1891. C'est en effet avec la loi du 2 juin 1891 que le fonctionnement et l'organisation de courses de chevaux ont été formellement autorisés et strictement réglementés par l’État. Le pari mutuel de cette fin du XIXème siècle trouve pratiquement sa forme actuelle, même si les paris hippiques ne sont à l'époque pas autorisés en dehors des hippodromes. Souvent peu scrupuleux, les bookmakers récoltaient l'argent des parieurs et il a fallu trouver une parade pour enrayer les fraudes et les mauvais payeurs. Notre PMU est ainsi véritablement né le 2 mars 1931, à l'occasion de la réunion des 7 principales courses à l'hippodrome de Vincennes. Les parisiens et férus des courses pouvaient enregistrer leurs paris en dehors des hippodromes, faisant du PMU l'un des succès majeurs des jeux et paris organisés par l’État. Celui-ci enregistre aujourd'hui près de 10 milliards d'euros de chiffre d'affaires, plus de 220 millions d'euros de paris placés sur Internet, rapporte 956 millions d'euros à l’État et se place comme deuxième entreprise de pari mutuel au monde juste derrière le Japon !
Différentes possibilités de miser
Tiercé, Quinté, Quarté, Quinté +, autant de paris mutuels bien connus des aficionados du trot, du galop et des courses à obstacles.
Né en 1954 et fondé par André Carrus, le tiercé participe largement au succès du PMU. Avec une simple mise de départ de 1 euro, le Tiercé permet de placer 3 chevaux à l'arrivée dans l'ordre ou le désordre. Les experts et passionnés des courses hippiques peuvent alors s'en donner à cœur joie sans toutefois espérer des gains conséquents. Le rapport entre la mise et la connaissance du jeu tient ainsi une place prépondérante pour les joueurs afin d'espérer de remporter des sommes substantielles. De nombreuses formules plus ou moins complexes permettent aujourd'hui de parier sur l'ensemble des courses hippiques, dont le Quarté, le Quinté et le Quinté + raflent les suffrages. Plusieurs bonus et systèmes de jeu à l'instar du Flexi, du Pick ou encore du Numéro Plus permettent encore d'enrichir les mises et de multiplier ses chances de gain.
Sans courses hippiques majeures et prestigieuses le pari mutuel serait bien fade. De nombreux hippodromes accueillent ainsi des courses emblématiques depuis plusieurs siècles, qui attirent un public bien plus large que les simples amateurs de paris sportifs. Parmi ces lieux mythiques du hippisme, les Grands Prix de l'Arc de Triomphe, d'Amérique, de Diane ou du Steeple-Chase de Paris font désormais partie de la légende du hippisme mondial. Vincennes, Auteuil, Longchamp ou Chantilly sont prisés pour leur cadre et les personnalités du show-business qui s'y pressent souvent. Plus qu'une ambiance de jeu, ces courses et hippodromes suscitent un véritable engouement de la part d'un public de connaisseurs. Les chevaux les plus réputés, dont la sélection est extrêmement rigoureuse, sont alors l'occasion pour petits et grands de partager un instant mémorable en pariant sur eux ou simplement en admirant leurs performances sportives et l'habileté de leurs jockeys.